Astigmatismo: qué es, síntomas y cómo se corrige

El astigmatismo es uno de los problemas de visión más comunes y, a la vez, uno de los peor explicados. Si te dijeron que tenés astigmatismo o ves las luces "estiradas" de noche, esta guía te aclara qué es, cómo se ve, cómo se corrige y cuándo conviene consultar.

Qué es el astigmatismo

El astigmatismo es un error refractivo en el que la córnea o el cristalino tienen una curvatura irregular: en vez de ser redondeados como una pelota de fútbol, son un poco más ovalados, como una pelota de rugby. Por eso la luz se enfoca en varios puntos de la retina en lugar de uno solo, y la imagen se ve borrosa o distorsionada tanto de cerca como de lejos.

No es una enfermedad: es una característica de la forma del ojo, en general de origen genético. Tener astigmatismo es tan común como tener miopía, y en la mayoría de los casos se corrige sin problemas.

Por qué aparece el astigmatismo

La causa más frecuente es la forma de la córnea: en lugar de tener una curvatura pareja, es un poco más curva en un sentido que en el otro. Esa diferencia hace que la luz se enfoque en más de un punto. En algunos casos el astigmatismo es del cristalino (el lente natural del ojo) en vez de la córnea.

El origen es principalmente genético y congénito: muchas personas nacen con algún grado de astigmatismo y se mantiene bastante estable a lo largo de la vida. No lo provoca leer con poca luz, mirar de costado ni usar mucho la pantalla, por más que esas situaciones cansen la vista. En casos puntuales puede aparecer o cambiar por una cirugía ocular, una lesión o una enfermedad de la córnea como el queratocono.

Síntomas del astigmatismo

Los signos más típicos por los que la gente consulta son:

• Visión borrosa o distorsionada a todas las distancias.
• Letras o líneas que parecen superpuestas o "estiradas".
• Halos o destellos alrededor de las luces, sobre todo de noche al manejar.
• Cansancio visual, ardor o dolor de cabeza después de leer o usar la pantalla.
• Necesidad de entrecerrar los ojos para enfocar.

Estos síntomas también pueden aparecer por otras causas, así que no alcanzan para autodiagnosticarse: el astigmatismo se confirma con un examen visual.

Cómo se ve con astigmatismo

A diferencia de la miopía (que afecta sobre todo la visión de lejos) o la presbicia (que afecta la de cerca), el astigmatismo distorsiona la imagen a cualquier distancia. Lo más característico es de noche: las luces de los autos, los semáforos o los carteles se ven con "rayas" o halos que salen del punto de luz. Un texto puede verse con una leve doble imagen o con los bordes poco definidos.

Cuanto mayor es el astigmatismo, más notoria es la distorsión. Un astigmatismo leve puede pasar casi desapercibido durante el día y notarse solo de noche o con cansancio.

Tipos y grados de astigmatismo

El astigmatismo se clasifica de dos maneras importantes:

| Clasificación | Qué significa | Cómo se corrige | | --- | --- | --- | | Regular | La curvatura es irregular pero uniforme (lo más común). | Anteojos o lentes de contacto tóricas. | | Irregular | La curvatura es despareja (por ejemplo, por queratocono o cicatrices). | Suele necesitar lentes de contacto rígidas o manejo médico — los anteojos comunes no alcanzan. |

Además, según con qué se combine, puede ser astigmatismo miópico (con miopía), hipermetrópico (con hipermetropía) o mixto. Casi nunca aparece "puro": lo habitual es que venga junto con algo de miopía o hipermetropía.

En cuanto a los grados, se habla de astigmatismo leve, moderado o alto según las dioptrías. Un valor bajo a veces ni necesita corrección; uno alto sin corregir genera bastante molestia y fatiga.

Astigmatismo, miopía e hipermetropía: cómo se combinan

Una confusión muy común es pensar que el astigmatismo es "lo mismo" que la miopía. No lo es, y de hecho suelen ir juntos:

• Miopía: se ve borroso de lejos (la imagen se forma delante de la retina).
• Hipermetropía: se ve borroso de cerca, sobre todo con el tiempo (la imagen se forma detrás de la retina).
• Astigmatismo: se ve distorsionado a cualquier distancia (la imagen se enfoca en varios puntos).

Como el astigmatismo casi nunca aparece solo, lo habitual es una receta combinada: por ejemplo "miopía con astigmatismo". Eso es totalmente normal y se corrige con un único par de anteojos o lentes de contacto que compensa las dos cosas a la vez.

Cómo se corrige el astigmatismo

Hay tres caminos, según el caso:

Anteojos

Es la opción más simple y la más elegida. El astigmatismo se corrige con una lente cilíndrica, que compensa la curvatura irregular. En tu receta vas a ver dos datos clave para esto: el cilindro (cuánta corrección) y el eje (en qué orientación va, de 0° a 180°). Si querés entender cada valor de tu receta, mirá nuestra guía de cómo leer la receta de tus anteojos.

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Lentes de contacto tóricas

Sí, se puede usar lentes de contacto con astigmatismo: son las tóricas, diseñadas para mantener la corrección en el eje correcto. Las lentes esféricas comunes no corrigen bien el astigmatismo. La adaptación la tiene que hacer un profesional.

Cirugía refractiva

La cirugía con láser puede corregir el astigmatismo regular de forma permanente. Es una decisión y una evaluación del médico oftalmólogo, no de la óptica, y no todos los casos son candidatos. Nosotros no la recomendamos ni la indicamos: te orientamos para que consultes.

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Astigmatismo en niños

En los chicos, un astigmatismo no corregido puede afectar el rendimiento escolar o, si es importante, el desarrollo visual. Por eso los controles oftalmológicos en la infancia son clave. Si notás que tu hijo se acerca mucho al cuaderno, entrecierra los ojos o le cuesta leer, conviene una consulta con el oftalmólogo pediátrico.

Mitos frecuentes sobre el astigmatismo

Hay mucha información dando vueltas que no es cierta. Aclaremos los mitos más comunes:

• "El astigmatismo se cura con ejercicios para los ojos." Falso. El astigmatismo regular no se corrige con ejercicios ni con gotas: se compensa con anteojos, lentes de contacto tóricas o cirugía.
• "Usar anteojos hace que el ojo se vuelva vago o que el astigmatismo empeore." Falso. Los anteojos no debilitan el ojo ni generan dependencia; solo te dejan ver bien mientras los usás.
• "El astigmatismo lo causa leer en la oscuridad o forzar la vista." Falso. Es principalmente genético, por la forma de la córnea. La mala luz cansa la vista, pero no genera astigmatismo.
• "Con astigmatismo no se pueden usar lentes de contacto." Falso. Para eso existen las lentes tóricas.
• "Astigmatismo y miopía son lo mismo." No: son problemas distintos, aunque muy seguido aparecen juntos.

Cuándo consultar al oftalmólogo

El astigmatismo en sí se maneja perfectamente con corrección óptica, pero hay señales que merecen una consulta médica sin demora:

• Astigmatismo que aumenta rápido, sobre todo en adolescentes o adultos jóvenes (puede indicar queratocono).
• Visión que empeora de golpe.
• Destellos, "moscas volantes" nuevas o una sombra tipo cortina en el campo visual.

Ante cualquiera de estos casos, consultá a un oftalmólogo. La óptica corrige la graduación; el diagnóstico y el seguimiento médico los hace el profesional.

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Si querés, podés acercarte con tu receta y te asesoramos sobre el armazón y los cristales que mejor te van a quedar según tu astigmatismo y tu uso diario.

Fuentes: contenido elaborado por un Técnico en Óptica de Óptica Carballo, sobre la base de información de la Academia Americana de Oftalmología (AAO) y del Consejo Argentino de Oftalmología.